Bi Shēng

Bì Shēng (990-1051 AD) was de uitvinder van de eerste bekende losse letter - technologie. Bi Shēng's systeem was gemaakt van Chinees porselein en is uitgevonden tussen 1041 en 1048 tijdens de Song-dynastie in China.

Losse letter afdrukken

Bi Shēng was een gewone man en zijn voorouders en leven zijn niet gedocumenteerd. Hij werd alleen vastgelegd in de Geschriften Naast de Meng Creek (Mengxi Bitan, of Dream Pool Essays) door de Chinese geleerde, officiële en veelzijdig geleerde wetenschapper Shen Kuo (1031-1095). De Geschriften Naast de Meng Creek, geven echter een voldoende gedetailleerde beschrijving van de technische details van de uitvinding van Bi Shēng's losse letter systeem;

"Tijdens het bewind van Chingli, [1041-1048], maakte een man van niet-officiële positie, Bi Shēng, losse letters. Zijn methode was als volgt: hij nam kleverige klei en sneed de tekens in een plak zo dun als de rand van een munt. Elk gevormd karakter was als het ware een los teken. Hij bakte ze in het vuur om ze te laten harden. Hij had eerder een ijzeren plaat voorbereid en hij had deze plaat bedekt met een mengsel van hars, was, en papier as. Wanneer hij wilde afdrukken, nam hij een ijzeren frame en zet deze op de ijzeren plaat. Hierin plaatste hij de tekens en zette deze vlak bij elkaar. Wanneer het frame vol was, was het geheel een massief blok zetsel. Hij plaatste dit bij het vuur om het te verwarmen. Als de pasta (aan de achterkant) licht was gesmolten, nam hij een soepel bord en drukte het over het oppervlak, zodat het blok zetsel zo gelijk was als een slijpsteen.

Voor elk teken waren er een aantal en van bepaalde gebruikelijke karakters waren er twintig of meer tekens om voorbereid te zijn voor een herhaling van tekens op dezelfde pagina. Wanneer de tekens niet in gebruik waren had hij ze gelabeld met papieren etiketten, een label voor elke rijm-groep, en bewaarde hen in houten kisten."

Echter, Bi Shēng's fragiele klei tekens waren niet praktisch voor grootschalig drukken. Daarna werd, in 1230, de metalen losse letter druk ontwikkeld in Korea. De regeringsfunctionaris Wang Zhen (fl. 1290-1333 AD) verbeterde Bi Shēng's kwetsbare klei tekens door ze van hout te maken, zijn proces van letter snijden verhoogde ook de snelheid van het zetwerk. Later werd in China rond 1490 de bronzen losse letter ontwikkeld door de rijke drukker Hua Sui (1439-1513).